第一次參觀新加坡的土生華人博物館，我的印象深刻，因為裡面有輝煌閃亮的金銀珠寶、刺繡華美的服裝，脆薄瓷器和考究傢俱，但沒有一幅畫或任何書籍收藏。世上所有華人社會對待文學藝術的態度一直如此，覺得一首詩不及一隻碗來得實用，讀小說不如啃企管書才能賺錢。進入學科分類繁複如星的現代社會，文學儼然還抵不上政治、法律或社會學來得炫，因為文學始終站在權力的對立面。文學不會帶來世俗的光環，相反地，為了閱讀文學，你因此遁世。
曾經文字是思考的唯一武器，文字描繪景象，詮釋世界，解構人生，莎士比亞、塞萬堤斯、歌德、雨果、魯迅、阪口安吾、米蘭昆德拉……，他們不用市場數據分析，沒有美國常春藤博士學位，不跑電腦程式，只有一支筆，直覺寫下他們對世界的看法。文人是文字之人，文學是文字的學問。中間沒有學科高低之分，知識就是思考之事，僅此而已。
在他們與世界之間，無群眾的歡呼，也無功名的抬轎，只有文字。每一名文學作者，皆以一個人的姿態，面對世界。而每一名文學讀者，均以一個人的身影，試圖理解在他眼前隨書頁舒緩展開的世界。文學，自始至終，都是一個人的事情。然而，文學最重要的功能卻是理解他人，想像他人的生命處境，看見他人的痛苦與歡愉。
因為文學要求你進入另一個世界，接納一切經驗，並當作關於世界的知識，從此變成你這個人的一部分。文學不會帶你喊革命口號，也不會幫你企業轉型，只是讓你的心靈具有多重性，賦予你一份「具同情心的想像力」（王爾德語）。
文學談論愛，追求美。悲傷是愛的本質，愛的對象即是美的化身。文學不是風花雪月，不是小確幸，不是康樂活動，而是悲天憫人的情懷。文學是一雙歷經歲月的冷峻眼眸，看盡人間，原諒全部。
在功利主義導向的社會裡，我同意文學確實無用。文學是什麼？文學就是當你身在滿席佳餚的華麗餐廳裡，卻不經意將眼光投往窗外樹下那個正冷得發抖的小飢童，或行走於遍地瓦礫的廢墟之中，四周滿目悽涼，卻瞥見一朵瘦弱的小花由破碎的路面縫隙怯怯生長出來。文學只是愛的想像力，然而，這就是人生的全部了。
原文摘自：胡晴舫——愛的想像力
